海南文昌的白切文昌鸡、琼海的嘉积鸭、万宁的东山羊与和乐蟹并称为海南的四大名菜，被人们熟知且赞许。近年因大量游客来海南旅游，其名声更是与日俱增，并已成为海南旅游一大品牌。

产于万宁市东山岭，毛色乌黑，肉肥汤浓、腻而不膻。 东山羊自宋朝以来就已享有盛名，并是“贡品”，为海南四大名菜之一。东山羊的食法多样，有红焖、清汤、椰汁、干煸及火锅涮等多种吃法，每种吃法都有各自的特色，但总地来说，就是好吃。

东山羊肉鲜美的奥秘 东山羊生活在东山岭。当地盛产一种叫鹧鸪茶的野生植物，用这种植物制成的茶清香淳厚，是海南的名茶。东山羊就是长期食用鹧鸪茶的叶子，所以肉质才鲜嫩而没有膻味。

东山羊的传说

相传古时候，住在东山岭附近东山村的一名叫李钟的青年农民，有一天他上山狩猎时，发现一只雄鹰嘴里叼着，一只刚出生不久的小羊羔停落在石头上。眼看小羊羔就要厄运临身，他急忙拉起手中的弓箭，朝雄鹰射去，箭从鹰腿边划过后，雄鹰丢下小羊羔，惊飞而去……。而后，李钟把受伤的小羊羔抱回家里面，经常向人讨买一些人乳来哺养它。待它断奶后，每次李钟上山守猎时，都顺便带小羊一起到山上去，让它自由运动、自由采食，有时也会亲自采摘一些鹧鸪茶茶叶给它补充营养。（当地盛传此茶茶叶香洌可口，可助消化和清热解毒）就这样，经年累月，小羊在村民的精心照料下，茁壮成长，毛色变得乌黑亮泽、健壮膘肥，灵巧温顺。有天夜里，他在睡梦中梦到自己行走在东山岭上，突然看见满山片地都是自由活蹦乱跳的山羊，群羊中有一只他认得，就是他以前从鹰爪下救回来的那只小羊羔。“咩……咩……”只见小羊走到了他面前，用前双腿在他面前跪下：咩……咩……咩……小羊羔朝李钟叫了三声后，突然在他面前消失了。随后，和它一起的那些羊群也跟着消失无踪影……，“哎呀！”他从睡梦中惊醒了过来。天亮后，他郁闷地向母亲细诉了昨晚梦中发生的一切，母亲听了后，微笑地对他说：“儿啊！这是吉事，古人语，羊素有跪乳之恩，懂得知恩图报！小羊羔跪在你面前表示它感恩你救了它，满山的山羊好像是它带给你的图报啊！照此梦兆，你应该在山上牧羊，往后可能会飞黄腾达”。听了母亲这番话后，从此，李钟一改故辙不再狩猎，一年四季只身在山上以牧羊为生，由于李钟的勤奋善养加上岭上林茂、泉甘、茶香、石多与气候宜羊，所以由他牧养出的山羊个个健壮膘肥，味道皆美，远近闻名。当时有位主管宫廷膳菜的官史，派差人来海南收集皇宫膳菜时，路过万宁慕名品尝了他牧养的山羊后，对它赞不绝口！称其：“汤汁乳白、气味芳香、皮薄肉嫩无膻味、肥而不腻、味道鲜美”。并把此山羊列入皇家“贡品”膳单。因李钟牧养山羊源自于东山岭上，人们把它称之为“东山羊”。